11일 국회 보건복지위원회 소속 남인순(더불어민주당) 의원이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 전체 사망자 29만5천107명 가운데 26만920명에 대한 장례가 화장으로 치러져 화장률은 88.4%에 달했다. 그러나 전국의 화장시설은 60곳에 불과해 시설이 턱없이 부족하다는 지적이 나왔다.
국내 화장률은 2014년 79.2%, 2015년 80.8%, 2016년 82.7%, 2017년 84.6%, 2018년 86.8%, 2019년 88.4% 등으로 해마다 꾸준히 상승했다. 지난해 화장률의 화장 비율경우 2014년과 비교하면 9.2%포인트(p) 높아졌다.
지난해 화장률을 지역별로 나눠보면 부산이 94.8%로 가장 높았고 이어 인천 94.0%, 경남 93.0%, 울산 92.9%, 경기 91.4%, 서울 91.1%, 대전 89.7%, 광주 89.3%, 대구 89.1% 등의 순이었다. 제주(75.4%), 충남(77.4%) 지역의 화장률은 전국 평균은 물론 80%에도 미치지 못했다.
그러나 화장률과 달리 화장시설은 2014년 55곳에서 지난해 60곳으로 증가하는 데 그친 것으로 나타났다. 지난해 화장시설 현황을 보면 경북이 11곳, 경남 10곳, 강원 8곳, 전남 7곳, 전북 5곳 등이었다. 지난해 화장률이 높았던 부산과 인천은 화장시설이 각각 1곳에 불과했다.
남 의원은 "시설이 부족해 다른 지역의 화장시설을 사용할 경우 관내 주민과 비교해 평균 6배의 추가 비용이 발생해 상대적으로 높은 요금을 내야 하는 부담이 있다"면서 "관내 화장시설이더라도 지역별로 3배 정도의 사용료 편차가 있다"고 지적했다. 또 "화장시설 사용료에 관한 전국적 표준이 제시될 필요가 있고, 지역별 편차를 줄이기 위해 수요에 맞는 화장시설의 확충이 필요하다"며 "정기적인 시설 유지 관리 및 노후 설비의 적기 교체 또한 필요하다"고 제언했다.