건강보험심사평가원(심평원)은 ‘치매 극복의 날’을 하루 앞둔 20일 치매와 치매 전 단계인 경도인지장애 진료 현황을 발표했다. 우리나라 65세 이상 노인 10명 가운데 1명꼴로 치매를 앓고 있는 것으로 나타났다. 인구 고령화 영향으로 치매 환자는 최근 10년간 4배 이상 늘었고 여성 환자가 남성의 2.4배 수준이다.
이에 따르면 지난해 치매로 진료를 받은 수진자(환자)는 79만 9000명에 이른다. 10년 전인 2009년 18만 8000명에서 연평균 16% 증가했다. 지난해 치매 진료비는 2조 430억원, 원외처방 약제비는 3199억원으로 집계됐다. 성별로는 여성이 56만 5040명으로 남성(23만 4226명)의 2.4배로 나타났다.
지난해 연령별 치매 환자는 85세 이상이 22만 780명으로 가장 많아 33.2%를 차지했다. 80~84세가 20.6%, 75~79세 11.8%, 70~74세 5.6%, 65~69세 2.8%로 나타났다. 65세 미만 치매 환자도 7만 9491명(0.18%)이었다. 2009년과 2019년의 연령별 치매 환자 추이를 보면 65세 이상이 100명당 3.5명에서 9.7명으로, 85세 이상이 100명당 12.4명에서 33.2명으로 각각 증가했다.
심평원은 “비교적 젊은 나이에도 치매 환자가 꾸준히 늘고 있어 치매 예방과 치료에 사회적으로 관심을 기울여야 한다”고 지적했다. 지난해 40세 미만 치매 환자는 1151명으로 2009년 이후 연평균 3.7% 증가하는 추세다. 40~59세는 지난해 3만 5608명이며 연평균 증가율이 14.6%에 이른다.
치매 전 단계의 경도인지장애 환자는 지난해 27만여명으로, 2009년(1만 4500여명) 대비 18배 이상 늘었다. 여성 환자가 68.4%이며, 연령별로는 65세 미만이 전체의 20%로 치매보다 더 낮은 연령에서 많이 발생했다. 현재 60세 이상은 치매안심센터에서 간이정신진단검사와 신경인지기능검사를 무료로 받을 수 있다.
치매는 무엇보다도 예방이 중요한 질환이다. 치매를 조기에 발견하고 지속적인 치료가 이루어 진다면 치매증상 악화를 지연시키는 효과가 있다고 알려져 있다.
김현표 빅데이터실장은 “인구 고령화에 따라 치매는 우리사회의 중요한 문제로 대두되고 있다. 치매는 예방이 중요한 만큼 경도인지장애 시부터 적절한 진료를 받아야 하며 정기적인 검진 등을 통해 치매를 조기에 발견하고 관리할수 있기를 바란다”고 전했다.