요즈음 장례식에 서울 인근 화장시설 예약이 다차있어 어쩔수 없이 발인을 미루거나 다른 지역의 화장장을 이용해야만 되는 일이 비일비재하다. 이런 상황인데도 정부가 국회에 제출한 내년도 예산안에는 화장시설 확대등을 위한 장사 시설.지원 예산이 올해 445억원보다 79억원(18%)이나 줄어든 366억원(수목장 등 자연장 관련예산 포함)만 책정된 것으로 확인 됐다.
보건복지부가 4일 국회보건복지위 정춘숙 의원실에 제출한 자료에 의하면 서울의 경우 화장로가 하루 3.3개, 부산은 4.5개, 대구는 0.7개, 경기도는 무려 14.5개가 부족한 것으로 집계됐다. 서울의 경우 2017년 기준으로 3만8000여건을 화장으로 장례를 치렀는데 2개 화장장에서 32개 화로를 가동해도 3만4500여건밖에 처리하지 못한다. 3,500여건은 다른지역 화장장을 이용할수 밖에 없다.
연간 5만여건의 화장이 이뤄지는 경기도의 경우는 더 심각하다. 화장장에서 3만4000여건만 처리가 가능해 1만5000여건은 인천이나 충청 등 타 화장장을 이용하고 있다. 전국적으로는 17개 시.도 가운데 서울, 경기, 부산, 대구를 제외한 나머지는 화장처리시설이 남아돌고 있어 인구밀집 지역인 이 4곳은 제때 시설을 증설하지 못해 만성적인 화장실 부족현상을 겪고 있다.
복지부는 고령층이 늘어나면서 올해 ‘사망자 수 30만명시대’에 진입할것으로 예상하고 있다. 지난해 사망자 수는 29만8800명으로 1983년 관련 통계작성 이후 가장 많았다. 여기에 화장률도 매년 증가하는 추세이다.
지난해 86%를 넘었고, 올해는 87% 이상으로 예상된다. 사망자는 급증하는데 관련된 예산들은 감소하거나 제자리 걸음을 하고 있다. 복지부 관계자는 “화장장 신설의 경우 혐오시설이라는 이유로 주민들이 반대하는 경우가 많아 예산 배정도 저조한 측면이 있다”고 말했다.